Die Schweiz als Auswanderungsland

Abstract

Bis Ende des 19. Jahrhunderts war die Schweiz ein Auswanderungsland. Das Ausmass der Emigration war dabei deutlich höher als in anderen europäischen Ländern. Zur saisonalen Emigration, die seit dem Mittelalter vor allem für die alpinen und voralpinen Regionen typisch war, kamen im 19. Jahrhundert eigentliche Auswanderungswellen hinzu, die auffällig mit schlechten Ernten korrelierten.
Der Grund für dieses Phänomen liegt im «Unvermögen,angemessen auf den starken Bevölkerungsdruck zu reagieren». Was das bedeutet, wird in den folgenden Ausführungen im Sinne einer Mikrostudie konkretisiert und exemplifiziert. Als Beispiel dient die Aargauer Gemeinde Rothrist, die 1855 in einer konzertierten Aktion 12% ihrer Bevölkerung nach Nordamerika schickte, nachdem über Jahre die Sozialausgaben massiv zugenommen hatten und Dutzende von Familien auf Unterstützung angewiesen waren.

Switzerland, viewed through the prism of emigration. In the 19th century, Switzerland bore witness to a surge in economically motivated emigration. Three emigration peaks can be observed, each of which correlated with crop failures amidst economic uncertainty. The underlying cause of the most significant peak, occurring around 1850, was a supply crisis lasting several years in conjunction with a major shift in the textile industry. Northern Switzerland, whose economic landscape was strongly characterized by the homework industry, thus saw thousands of its small farmers and homeworkers subjected to hardships. The social systems of the communities, tasked with supporting their citizens, were quickly overwhelmed. A radical solution was found in organized emigration overseas. An example of one such wave of mass emigration is that of the Rothrist municipality in Aargau, from which the largest group of Aargau emigrants was dispatched in 1855. In the 20th century, the municipality increasingly devoted its attention to taking stock of this event and was the sole Swiss municipality to erect a monument, in the middle of town, to its fellow townspeople having emigrated.

Keywords: emigration; migration; remembrance culture; social systems