Catégorisations migratoires et expériences de « mineurs non accompagnés » à la majorité : enjeux et ambivalences autour de la catégorie « MNA » à Genève (Suisse) / Migration Categorizations and Experiences of “Unaccompanied Minors” upon Reaching Adulthood: Issues and Ambivalences around the “UAM” Category in Geneva (Switzerland)

Abstract

Les catégories administratives et juridiques appliquées aux jeunes migrantisés jouent un rôle déterminant dans la définition de leurs droits et la structuration de leurs parcours. Cet article analyse les effets de ces catégories, en particulier celle de « mineur non accompagné » (« MNA »), dans le contexte suisse, et plus spécifiquement dans le canton de Genève. Il montre comment les processus de catégorisation, articulés à des dynamiques de précarisation, d’illégalisation et d’exclusion, influencent l’accès aux ressources, façonnent les parcours de vie et génèrent des formes ambivalentes et provisoires d’inclusion au sein des dispositifs d’accueil. L’analyse repose sur une enquête ethnographique conduite entre 2021 et 2024, combinant observations de terrain, entretiens avec des jeunes d’origine maghrébine et étude de documents juridiques et administratifs. Elle se focalise sur la distinction opérée localement entre les jeunes enregistrés comme « RMNA » (requérants d’asile mineurs non accompagnés) et ceux reconnus comme « MNA » (mineurs non accompagnés sans statut légal). Cette différenciation, loin d’être anodine, conditionne l’accès aux droits, à l’hébergement, à l’éducation et au soutien sociosanitaire, produisant ainsi des parcours marqués par de fortes inégalités. En examinant les logiques institutionnelles à l’oeuvre, les usages différenciés des catégories et les stratégies mises en oeuvre par les jeunes pour s’y conformer, les détourner ou les contester, l’article met en lumière les tensions inhérentes aux politiques migratoires genevoises. Celles-ci, tout en se réclamant d’une visée protectrice à l’égard des mineurs, participent d’un dispositif plus large de contrôle, de tri et de gestion différenciée des mobilités juvéniles. L’article interroge enfin les effets subjectivants de ces catégorisations et les formes d’agentivité développées par les jeunes dans les interstices des institutions. Il plaide pour une relecture critique des cadres normatifs en vigueur et pour l’adoption de politiques plus inclusives, sensibles à la diversité des expériences migratoires et aux vulnérabilités produites par le système lui-même.

Mots-clés : mineurs non accompagnés, jeunes, migration, catégories migratoires, vulnérabilité des mineurs

The administrative and legal categories applied to young migrants play a decisive role in defining their rights and shaping their life trajectories. This article examines the effects of such categorizations, particularly that of “unaccompanied minor” (“UAM”), within the Swiss context, with a specific focus on the canton of Geneva. It highlights how categorization processes – entangled with dynamics of precaritization, illegalization, and exclusion – influence access to resources, structure life paths, and generate ambivalent and provisional forms of inclusion within reception and support systems. The analysis draws on ethnographic fieldwork conducted between 2021 and 2024, combining participant observation, interviews with young people of Maghrebi origin, and the examination of legal and administrative documents. It focuses in particular on the local distinction made between “RMNA” (asylum-seeking unaccompanied minors) and “MNA” (unaccompanied minors without legal status). Far from neutral, this differentiation determines access to rights, housing, education, and socio-health support, and results in deeply unequal trajectories. By analysing the institutional logics at play, the differentiated uses of categories, and the strategies developed by young people to comply with, circumvent, or contest them, the article reveals the tensions embedded in Geneva’s migration policies. While these policies are presented as protective of minors, they are part of a broader apparatus of control, filtering, and differential governance of youth mobilities. Finally, the article explores the subjectifying effects of such categorizations and the forms of agency young people develop within the interstices of institutional structures. It calls for a critical reassessment of existing normative frameworks and advocates for more inclusive policies that are attentive to the diversity of migratory experiences and to the vulnerabilities produced by the system itself.

Keywords: unaccompanied minors, youth, migration, migration categories, minors’ vulnerability