Integration as a Precondition for Enfranchisement? Swiss Public Opinion on Noncitizen Voting Rights

Abstract

In recent decades, as growing numbers of noncitizen residents remain excluded from the electorate, the question of who should be included in the electorate has gained prominence in both political and academic debates. Drawing on theories of integration and immigrant attitudes, I explore whether Swiss voters would consider integration criteria as prerequisites for enfranchisement and which criteria matter to whom. First, using original survey data from Switzerland fielded in 2021, I identify three key criterion types for inclusion: civic-cultural knowledge, economic contribution, and being of good character. Second, the findings reveal that partisanship is a primary factor shaping the importance citizens assign to these criteria, and which criterion specifically matters most. Interestingly, I find that few socioeconomic and demographic indicators influence voters’ views on whether such integration criterion could be used as a route towards enfranchisement. Taken together, the results point to the pivotal role that ideological divides play in framing debates over immigrants and their integration in Switzerland.

Keywords: Immigrant Integration, Immigrant Voting Rights, Public Opinion, Switzerland

Alors qu’un nombre croissant de résidents non citoyens demeurent exclus de l’électorat, la question de savoir qui devrait être inclus dans le corps électoral a gagné en importance dans les débats politiques et scientifiques. En m’appuyant sur les théories de l’intégration et sur celles des attitudes à l’égard des immigrés, j’examine si les électeurs suisses pourraient considérer les critères d’intégration comme des conditions préalables à l’octroi du droit de vote, et quels critères importent à qui. Premièrement, à partir de données d’enquête originales recueillies en Suisse en 2021, j’identifie trois types clés de critères d’inclusion: les connaissances civico-culturelles, la contribution économique et l’intégrité personnelle. Deuxièmement, les résultats révèlent que l’identification partisane constitue le principal facteur déterminant l’importance que les citoyens attribuent à ces critères, ainsi que le critère considéré comme le plus important. Il est intéressant de constater que peu d’indicateurs socioéconomiques et démographiques influencent les opinions quant à l’utilisation des critères d’intégration comme voie d’accès au droit de vote. Dans l’ensemble, les résultats soulignent le rôle central que jouent les clivages idéologiques dans l’encadrement des débats sur les immigrés et leur intégration en Suisse.